Da li je Shakespeare bio Shakespeare? Pitanje o tome je li netko drugi napisao djela Williama Shakespearea prvi put je ispitivano sredinom 19. stoljeća kada je već Shakespeare važio za jednog od najvećih pisaca svih vremena. Mnogi tvrde da je Shakespeare bio samo figura koja je trebala zaštiti identitet pravog autora ili autora koji iz nekog razloga nisu željeli ili nisu htjeli prihvatiti javno priznanje za svoja djela. Shakespeareova biografija, a posebno njegovo ponizno podrijetlo i opskuran život, izgledaju nespojivo s njegovom poetskom eminencijom i njegovim velikim ugledom.
Rodio se 1564. godine u Stratfordu, roditelji su mu bili, izgleda, nepismeni i ne zna se je li išao u školu? Kuća Johna Shakespearea u Stratfordu smatra se za Shakespeareov rodni dom. Ovo kućanstvo održavano je tijekom trajanja njegove karijere u Londonu. Stratford je mjesto od oko 1.500 stanovnika, 160 kilometara sjeverozapadno od Londona. Stratford je u to vrijeme bio centar odgajanja ovaca i trgovine vunom. Anti-šekspirovske pristaše prikazuju Stratford kao mjesto kojem nedostaje okruženje za stvaranje genija i opisuju Shakespearea kao nepismenu neznalicu.
U 18. godini oženio se Anom Hezevej koja je bila osam godina starija od njega i sa njom je troje djece. Napustio je rodni grad, otišao u London i tamo, na kraju postao glumac. Vremenom je stekao dionice kazališta ‘Globe’, a suvremenici su ga smatrali piscem nekoliko kazališnih komada. Nekoliko godina prije smrti, vratio se u Stratford, kupio je imanje, posuđivao novac uz kamatu, sastavio oporuku iu njemu ni jednom jedinom riječju nije spomenuo svoje knjige i kazališne komade! Umro je 1616. godine.
