Ubrzo po zavrešetku Drugog svjetskog rata, odnosno po izbijanju hladnog rata između socijalističkog bloka i zapadnih zemalja, počinje grozničava utrka u razvoju i proizvodnji oružja između ove dvije grupacije, ili, bolje rečeno, između njihovih čelnih zemalja, SAD i SSSR-a.
SAD su u utrku ušle sa značajnom prednošću jer su iz drugog svjetskog rata izašle kao jedina nuklearna sila. Uz to, zapadni blok je imao ogromnu prednost u ekonomskoj snazi. Veliki vojnoindustrijski kompleks zapadnog takmaca je ekonomski hranjen od praktično svih najrazvijenijih zemalja na svijetu.
Sa druge strane, ravnotežu je morao osigurati relativno ekonomski zaostao Sovjetski Savez s nekoliko zemalja u koje je socijalizam bio nasilno uvezen, što je moralo negativno utjecati na motiviranost stanovništva tih zemalja.A, osim toga, gospodarski potencijal zemalja koje su činile istočni blok je tijekom drugog svjetskog rata gotovo sasvim uništen.
U takvoj situaciji je Sovjetski Savez imao samo dvije mogućnosti izdržati ovu utrku u naoružanju. Prva je bila da se istraživanje, razvoj i proizvodnja sredstava ratne tehnike organizira na račun socijalne izdržljivosti mnogobrojnog stanovništva a, druga, da se pokušaju pronaći fundamentalno nova i superiorna tehnička rješenja za novo i moćno oružje čime bi se put ka željenom cilju, vojnoj ravnoteži ili premoći, skratio i pojeftinio.
Neosporno je da je SSSR koristio obje ove mogućnosti, a, također je neosporno da je suprotna strana sve to vrlo dobro znala. Pribojavali su se samo eventualno novih i radikalnijih pronalazaka. Zbog ovoga je teritorija Sovjetskog Saveza već od 50-tih godina bila predmet vrlo intenzivne izviđačko-obavještajne djelatnosti.
Zahvaljujući tehničkoj superiornosti u zraku, Amerikanci su vršili snimanje teritorija Sovjetskog Saveza iz aviona s velikih visina sve do 60-tih godina. Tada su Sovjeti, novim protivavionskim raketom velikog dometa, oborili američki izviđački zrakoplov U-2 s pilotom Powersa s visine od oko 20 kilometara. Poznato je da se pilot spasio iskakanjem i kasnije je razmijenjen za najpoznatijeg sovjetskog špijuna Aleksandra Belova (Abel).