Priča o zavjetni kovčeg počinje u Egiptu gdje su Židovi živjeli i radili kao robovi surovog faraona. Inspirirani Bogom i Mojsijevim vodstvom, oni su pobjegli iz Egipta u divljinu. Prema procjenama ovdje je riječ o broju između tisuću i nekoliko milijuna. U podnožju planine Sinaj, našli su se licem u lice s Bogom.
Zavjetni Kovčeg označava njegovu prvu pojavu u Izlasku, drugoj knjizi Mojsijevog Starog Zavjeta. U poglavlju 25, Bog se obraća izravno Mojsiju, naredivši mu da se sagrade posebe ‘ponude’ po nevjerojatno preciznim uputama i zahtjevnoj specifikaciji. Ponude Bogu obuhvaćaju Zavjetni kovčeg, Tabernakul – hram i sva oprema, pribor i ukrasi … Bogatstvo detalja je toliko obimno da zbunjuje. Bog navodi doslovno sve, od boja do dimenzija s preciznošću vrhunskog inženjera.
U stihovima 25: 10-21, taksativno su nabrojane upute za gradnju Kovčega:
Neka načine kovčeg od drveta sitima, u dužinu od dva lakta i po, au širinu od podrug lakta iu visinu od podrug lakta.
I pokuj ga čistim zlatom iznutra i izvana pokuj ga, i ozgo mu načini zlatan vijenac unaokolo.
I salij mu četiri biočuga od zlata, i metni mu ih na četiri kuta, da mu s jedne strane budu dva biočuga is druge strane dva biočuga.
I načini poluge od drveta sistem i okuj ih u zlatu.
I provuci poluge kroz biocuge s obje strane kovčega, da se o njima nosi kovčeg.
U biočuzima na kovčegu neka stoje poluge, da se ne vade iz njih.
Pa u kovčeg metni svjedočanstvo koje ću ti dati.
I načini zaklopac od čistog zlata, u dužini od dva lakta ipo, au širinu od podrug lakta.
I načini dva kerubina zlatna, jednostavne ih načini, na da kraja zaklopca. I načini heruvima jednoga na jednom kraju, a drugog kerubina na drugom kraju, na zaklopcu načinite dva heruvima na oba kraja.
I neka heruvimi rašire krila u vis da zaklanjaju krilima zaklopac, i neka budu licem okrenuti jedan drugom, prema zaklopcu neka su okrenuta lica kerubina.
I metnućeš zaklopac ozgo na kovčeg, au kovčeg ćeš metnuti svjedočanstvo, koje ću ti dati.
U suštini, to je sve: jednostavno konstruirana drvena kutija, otprilike velika kao stolić za kavu, s precizno ukrašenim poklopcem. Na temelju ovih detalja, nema ničega neobičnog u vezi s kovčegom. Čini se da to nije ništa drugo do sanduk za nošenje svetih zapovijedi božjih. Heruvimi na poklopcu predstavljaju čuvare sadržaja, baš kao što su jednom bili i na rajskim dverima. A kada se čitava scena sagleda iz drugog kuta, dobiva se nevjerojatna priča.
Lijes je napravljen od gustog i čvrstog drveta sitima, za koje se pretpostavlja da je Acacia Arabia. Dimenzije su bazirane na egipatskom kraljevskom laktu, također poznatom kao Mojsijev ili dugi lakat – jednak mjeri od 525 mm. Lijes je približno dugačak 1.3 metra, a visok i dubok 76 centimetara. Oplata od čistog zlata je vjerojatno načinjena od tanko iskovanih ploča ili listova zlata, a ne od teških zlatnih odljevaka kako se to često pretpostavlja. Odljevci nisu ni praktično ni realistično rješenje.
Poklopac je od istih dimenzija kao i kutija, napravljen od istog drveta sistem i obložen zlatnom oplatom. Na vrhu su dvije krilate figure – kerubini, postavljeni licem u lice na oba kraja poklopca iznad koga šire krila napravljena posebno od finijih zlatnih listova.
Ako se sada usporede ovi detalji sa standardnom lajdenskom bocom, dobit će se vrlo zanimljiv rezultat. Zlatna oplata Kovčega stvara pozitivan (unutarnji) i zemljoprovodni (vanjski) sloj (zamjenjuje kalajni oplatu lajdenske boce), a izolator razdvaja dva sloja – u ovom slučaju drvo zamjenjuje staklo. Drvo se ne upotrebljava često kao izolator zbog svoje sposobnosti da upije vlagu – lajdenska boca ne funkcionira u vlažnim uvjetima. Međutim, pustinja pruža idealne uvjete bez vlage što je prednost u okviru koje Kovčeg može savršeno funkcionirati.
Detalji konstrukcije poklopca se razlikuju u odnosu na standardnu ​​lajdensku bocu. U normalnim uvjetima, poklopac nije napravljen kao provodnik, da bi služio kao izolator jedne šipke punjenja koja je provučena kroz njega. Kovčeg ima dva kerubina na poklopcu – provodniku, što stvara dvostuku konfiguraciju u kojoj jedan heruvim povezan sa uzemljenjem, a drugi s unutarnjim, pozitivnim slojem, odvojenim od vanjskog. Drugim riječima, kerubini se ponašaju kao pozitivni i negativni terminali.
Ovo osnovno usporedba pokazuje gotovo istovjetnu konstrukciju Kovčega i lajdenske boce, pa je rezumno pretpostaviti da se isti principi funkcioniranja mogu primijeniti na obje verzije. Jasno je da je Kovčeg mnogo kompleksnije dizajniran i pokazivati ​​mnoge osobine koje su naprednije u odnosu na svoju moderniju verziju.